Woher kommt eigentlich ein Lipödem? Dies ist noch nicht eindeutig geklärt. Sicher scheint, dass in vielen Fällen eine genetische Veranlagung vorliegt. Das Lipödem entsteht auf jeden Fall nicht durch Übergewicht. Bei einem Lipödem handelt es nicht nur um eine bloße Vergrößerung der Fettzellen wie zum Beispiel bei Übergewicht, sondern es kommt zu einer veränderten Struktur des Fettgewebes. Es ist also eine Erkrankung, bei der sich das Fettgewebe selbst verändert. Aus diesem Grund kann die Erkrankung nicht durch eine Gewichtsabnahme geheilt aber dennoch positiv beeinflusst werden.

 Die Struktur des Fettgewebes in der Unterhaut ist bei einem Lipödem verändert. Zum einen können die Lymphgefäße Wasser nicht richtig abtransportieren, was schließlich zu einem chronischen Lymphödem führt. Zum anderen kommt es zu einer Fibrosierung (Vermehrung des Bindegewebes) und Narbenbildung des unter der Haut befindlichen Fettgewebes. Diese Narben kann man dann unter der Haut als Knötchen ertasten.